혹시 바닷가 근처에서 자라는 덩굴나무가 탈모 예방의 열쇠가 될 거라 상상해 본 적 있나요?
안녕하세요, 요즘 머리카락 관리에 관심이 많아진 저로서는 정말 흥미로운 소식을 들었습니다.
바로 국내 자생식물 ‘보리밥나무’가 모유두세포를 강화해 탈모를 예방할 수 있다는 국립산림과학원의 연구 결과입니다.
해안 지대에서 자라는 이 상록 활엽 덩굴나무는 예로부터 한방에서 ‘동조’라는 이름으로 쓰였다고 하는데요,
이번 연구를 통해 그 가치를 새롭게 발견했다고 하니, 오늘은 이 보리밥나무 이야기를 차근차근 풀어드리겠습니다.
목차
보리밥나무란 어떤 식물인가
보리밥나무는 우리나라 해안 지대에서 흔히 만날 수 있는 상록 활엽 덩굴성 수목입니다.
작은 가지에 은백색과 연한 갈색의 비늘털이 촘촘히 붙어 있는 독특한 외형 덕분에,
멀리서 보아도 빛을 살짝 반사하는 질감이 느껴지죠.
겨울에도 잎을 지키는 상록성이라는 점은 해풍과 염분, 큰 일교차를 견디는 생리적 적응과도 관련이 있습니다.
생육 환경은 대체로 햇빛이 잘 드는 사면이나 해풍이 직접 스치는 완만한 사구 주변이며, 토양 배수가 좋은 곳을 선호합니다.
덩굴성이기에 주변의 바위, 관목, 인공 구조물 등에 기대어 자라면서 빛을 더 받으려는 습성이 뚜렷하고,
잎과 줄기에서 풍기는 약한 수지 향이 현장 식별에 힌트를 주기도 합니다.
민속 식물학적으로는 ‘동조(冬棗)’라는 이름으로도 불렸습니다. 이 별칭은 열매의 모양과 건조 보관 방식,
혹은 겨울철에도 활용이 가능하다는 인식에서 비롯되었다는 설이 전해지는데요.
전통적으로 천식·기침·가래·당뇨 등 호흡기 및 대사 관련 증상에 약재로 활용된 바가 있습니다.
다만 이러한 용례는 민간·전통 기록에 근거한다는 점,
그리고 현대의 의학적 근거 체계(무작위 대조 임상시험 등)와 동일 선상에서 해석하면 안 된다는 점을 꼭 기억해야 합니다.
최근에는 잎과 줄기의 특정 성분이 피부·모발 관련 연구 대상으로 주목받고 있으며,
특히 모유두세포(dermal papilla cell)에 미치는 영향이 새로운 가능성을 보여주고 있습니다.
관련 연구는 🏛️ 산림청과 🏛️ 국립산림과학원의 프로그램에서 발표되었고,
우리 해안 생태계의 가치를 산업 바이오 소재 관점으로 재조명하는 계기가 되었다는 점에서 의미가 큽니다.
즉, 단순히 ‘자생 식물’의 차원을 넘어, 기능성 원료로서의 지속 가능성 과 지역 경제와의 연결성까지 기대해 볼 수 있게 된 것입니다.
전통 한방에서의 보리밥나무 활용
전통 한방에서 보리밥나무(동조)는 주로 호흡기와 관련된 증상(천식, 기침, 가래)과
대사계 증상(당뇨)에 쓰였다는 기록이 전해집니다.
활용 부위는 지역과 시대에 따라 달랐지만 대체로 잎·줄기·열매를 건조해 달여 마시거나,
환·산 형태로 만들어 복용하는 방식이 많이 언급됩니다.
이러한 기록은 역사적·민속적 가치를 지니지만, 오늘날의 의약품 효능·효과로 단정할 수는 없습니다.
즉, 보리밥나무의 전통 용례는 ‘생활 지혜’이자 ‘문화유산’으로 존중하되,
현대의 건강 관리에 적용하려면 안전성과 유효성 검증이 필수입니다.
이번에 보고된 탈모 예방 관련 연구 또한 세포 수준(in vitro) 실험에서의 가능성 확인 단계로 이해하는 것이 적절합니다.
| 전통 명칭 | 활용 부위 | 활용 방식 | 기록/전승 | 주의사항 |
|---|---|---|---|---|
| 동조(冬棗) | 잎·줄기·열매 | 건조 후 달임·환·산 등 | 지역별 민간요법·향약류 전승 | 개인 체질·상호작용 고려, 과량 금지 |
| 보리밥나무 | 지상부(잎/줄기) 중심 | 달임액 외, 외용 추출물 연구 중 | 현대 연구와 접목(피부·모발 분야) | 임산부·기저질환자는 전문가 상담 |
특히 이번 사례가 주목받는 이유는,
전통에서 호흡기·대사 중심으로 쓰이던 식물이 현대 연구를 통해 모발 생장 환경과 연결되었기 때문입니다.
과거의 경험적 지식이 최신 과학적 방법론과 만나면서 새로운 가치 사슬 이 만들어지고 있습니다.
이는 지역 자원 기반의 기능성 원료 개발, 더 나아가 화장품·퍼케어 산업으로의 확장을 가능하게 합니다.
다만 임상적 효능을 말하려면, 안전성·유효성에 대한 단계적 검증(피부 자극, 인체 적용, 장기 사용 데이터 등)이 반드시 축적되어야 합니다.
이번 연구에서 앰플 형태의 시제품을 제작해 활용성과 안정성까지 검토했다는 사실은,
실험실 단계의 발견이 현장 적용을 염두에 두고 있다는 점을 보여줍니다.
모유두세포 강화와 탈모 예방 원리
모유두세포(dermal papilla cell, DPC)는 모낭 하부 구근부에 위치하며,
모발의 생장·주기 전환에 핵심적인 신호를 보내는 세포 집단입니다.
쉽게 말해, 모유두세포는 모낭 줄기세포에게 “지금 자라라,
혹은 쉬어가라”와 같은 성장 신호를 전달하는 ‘지휘자’ 역할을 합니다.
따라서 이 세포의 활성도가 낮아지면 모발이 성장기(anagen)로 진입·유지되는 능력이 약화되고,
탈모가 가속화될 수 있습니다.
이번 연구에서 보고된 보리밥나무 추출물은 세포 실험(in vitro) 환경에서 모유두세포 활성도를 농도 의존적으로 높여 주었습니다. 10㎍/mL 처리 시 약 150%, 30㎍/mL 처리 시 약 175%까지 활성이 증가했다는 데이터는,
최소한 세포 수준에서는 성장 신호를 돕는 방향으로 작용할 가능성을 시사합니다.
아울러 모유두세포와 관련된 바이오마커도 농도 증가에 따라 동반 상승이 관찰되었다고 보고되었습니다.
무엇이 ‘예방’으로 이어질까? 핵심 포인트 정리
- 활성도 증대: DPC 활성 상승은 성장기 유도 신호(예: Wnt/β-catenin 등 핵심 경로)에 긍정적 영향을 줄 가능성이 있습니다. 이번 데이터(10㎍/mL→150%, 30㎍/mL→175%)는 그러한 방향성을 시사합니다. 다만 이는 세포 실험 결과이므로, 인체 적용성은 추가 임상을 통해 확인되어야 합니다.
- 바이오마커 동반 증가: 모유두세포 관련 바이오마커가 농도 의존적으로 증가했다는 점은 단순한 대사 촉진을 넘어, 세포 기능적 변화가 있었음을 추정케 하는 대목입니다.
- 피부 안전성 확보: 무자극 등급 판정을 받았다는 보고는 원료 개발의 전제 조건을 충족했다는 의미입니다. 다만 장기간·고빈도 사용, 다른 활성 성분과의 병용 등은 별도 검토가 필요합니다.
- 제형화 가능성: 추출물을 담은 앰플 시제품이 제작되어 활용성과 안정성을 검토했다는 사실은, 연구가 산업 적용을 향하고 있음을 보여줍니다.
- 제도적 기반: 관련 결과가 특허 등록을 마치고 국제화장품원료집(INCI)에 등재되어 원천기술을 확보했다는 점은, 향후 제품화·수출 경쟁력 강화에 도움이 됩니다.
정리하면, 보리밥나무 추출물의 ‘탈모 예방 가능성’은 모유두세포 활성 증가와 바이오마커 상승,
피부 무자극 판정, 제형화 검토라는 네 가지 축이 맞물리며 드러납니다.
현재는 인체 적용 임상이 진행 중인 단계로 알려져 있으므로,
특정 질환에 대한 치료 효능을 단정하거나 과장하는 표현은 피해야 합니다.
다만 세포 수준의 기초 데이터와 안전성 평가,
그리고 제도적 기반(특허·INCI 등)이 갖춰지고 있다는 점에서,
기능성 화장품 원료로서의 잠재력은 충분하다고 볼 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
보리밥나무는 어디서 자라나요?
주로 우리나라 해안 지대의 햇빛이 잘 드는 곳에서 자라며, 염분과 해풍에 강한 상록 활엽 덩굴나무입니다.
탈모 예방 효과가 입증된 건가요?
현재 세포 실험 단계에서 모유두세포 활성 증가 효과가 확인되었으며, 인체 임상 시험이 진행 중입니다.
보리밥나무는 한방에서 어떻게 사용되었나요?
동조(冬棗)라는 이름으로 천식, 기침, 가래, 당뇨 등의 증상 완화를 위해 약재로 쓰였습니다.
보리밥나무 관련 연구는 어디서 진행되었나요?
🏛️ 국립산림과학원에서 주도하여 산림청 산하 연구 프로그램으로 진행되었습니다.
제품으로 출시된 것이 있나요?
현재 앰플 시제품이 제작되었으며, 기능성 화장품 원료로 활용하기 위한 연구가 진행 중입니다.
보리밥나무 산업화의 전망은 어떤가요?
특허와 국제 원료 등록을 완료해 향후 국내외 화장품 시장 진출과 지역 소득 자원화 가능성이 높습니다.
오늘은 해안가의 작은 덩굴나무,
보리밥나무가 어떻게 탈모 예방과 모발 건강에 도움을 줄 수 있는지 살펴봤습니다.
전통 한방에서의 활용부터 최신 과학 연구, 특허 등록과 산업화 가능성까지 모두 흥미로운 내용이었죠.
앞으로 임상 시험이 성공적으로 마무리된다면,
보리밥나무가 우리의 일상 속에서 탈모 걱정을 덜어주는 든든한 동반자가 될 수 있을 것입니다.
여러분도 주변에서 이런 흥미로운 식물과 연구 소식을 발견하면 꼭 나눠주세요.
함께 건강하고 풍성한 머릿결을 만들어가길 바랍니다!